Un falso positivo es un error por el cual un software antivirus reporta que un archivo o área de sistema está infectada, cuando en realidad el objeto está limpio de virus.

Un falso negativo es un error mediante el cual el software falla en detectar un archivo o área del sistema que está realmente infectada.

Tanto los falsos positivos como los falsos negativos se pueden producir debido a que el antivirus empleado no contiene los micro códigos exactos del virus, que no necesariamente se encuentran en una misma y única "cadena" o se trata de una nueva variante de la especie viral. Los métodos heurísticos que no tengan una buena técnica de programación o al ser compilados no hayan sido "consistenciados", son susceptibles de reportar falsos positivos o falsos negativos.