Carnivore

El altamente polémico sistema de vigilancia de Internet, desarrollado por el Federal Bureau of Investigation (FBI) denominado Carnivore, estuvo bajo la mira nuevamente, el pasado miércoles 29 de Mayo del 2002, cuando el Electronic Privacy Information Center (EPIC), dio a conocer un memorándum interno del FBI que detallaba fallas en el software, que oportunamente hubiesen podido detectar las actividades de Osama Bin Laden en Marzo del 2000.

Como es sabido, contando con una orden judicial, el FBI puede instalar el sistema Carnivore en los servidores de un Proveedor de Servicios de Internet (ISP), con el objeto de monitorear todo el tráfico y las comunicaciones a través de ese ISP.

El FBI ha afirmado constantemente que su sistema filtra el tráfico de los datos y conserva solamente los paquetes que la corte ha autorizado a los investigadores. Sin embargo, el FBI ha mantenido el sistema completamente en secreto y no fue hasta el 11 de Julio del 2000 que se descubriese su existencia y la corporación EPIC hizo un seguimiento de los documentos del FBI relacionados con el sistema, al amparo del Acta de Libertad de la Información (FOIA).

EPIC exigió al FBI a que hiciera de público conocimiento todos los expedientes referentes a Carnivore, incluyendo su código de fuente, detalles técnicos y análisis que apuntaban a implicancias potenciales en contra de la privacía.

Después de varias gestiones en la corte y de dos órdenes judiciales, EPIC obtuvo un número de documentos en el 24 de Mayo del 2002.

"Estos documentos confirman lo que hemos creído muchos de nosotros por dos años: el sistema Carnivore es una poderosa pero a la vez torpe herramienta que pone en peligro la privacía de inocentes ciudadanos americanos" manifestó David Sobel, asesor principal de EPIC. "ahora sabemos que su imprecisión, también puede poner en riesgo importantes investigaciones, incluyendo aquellas relacionadas con el terrorismo. Cuando recién se hizo público, nosotros sugerimos que el uso del Carnivore debería ser suspendido hasta que las interrogantes que rodeaban su misterio, finalmente pudiesen ser resueltas. Nuestras demandas legales demuestran que hay mucho sobre el software Carnivore que todavía no sabemos."

Entre los documentos obtenidos por EPIC había un Email interno del FBI, del 5 de Abril del 2000, enviado a un tal M.E. Bowman, consejero general asociado para asuntos de la Seguridad Nacional.

En el mensaje de correo, el remitente (cuyo nombre fue borrado) describe el descontento del Ministerio de Justicia acerca de la la Política de Inteligencia en las Operaciones de Terrorismo del FBI (ITOS) y de la "unidad de UBL" (UBL son siglas de Usama Bin Ladem, nombre usualmente conocido por el gobierno de los Estados Unidos).

"El personal técnico de FBI fue a instalar el software (borrado para evitar su descubrimiento el 16 de Marzo)" decía el mensaje, "el software fue activado y no trabajó correctamente. El software no solamente capturó los E-mail que constituían el objetivo del FBI, (borrado, pero también recogió los mensajes de correo que no eran motivo de la investigación. El técnico de FBI estaba tan disgustado que destruyó el Email, incluyendo lo datos esenciales (borrado)."

El mensaje hizo notar el descontento del funcionario con la oficina de la Política y Revisión la Inteligencia que estaba extremadamente vinculada con el problema.

"Para indicar que ella estaba muy disgustada con ITOS y la unidad de UBL fue una subestimación de proporciones increíbles" decía el mensaje.

Además, otros documentos también sugieren que el sistema Carnivore no es tan selectivo con los datos que captura, tal como el FBI siempre lo ha sostenido.

Dos documentos escritos una semana después del 5 de Abril del 2000, dieron a saber la tendencia del Carnivore a causar "la captura incorrecta de datos" y agrega que "tales interceptaciones desautorizadas pueden violar no sólo la privacía del ciudadano sino que también comprometerían seriamente las investigaciones en curso."

Comentario: el software Carnivore fue concebido y desarrollado por el FBI de los Estados Unidos para investigar y descubrir actos de terrorismo, autores de virus, intrusos en la red (crackers), etc. y su secreto lanzamiento y accionar fue finalmente descubierto por EPIC.

A pesar de que hasta la fecha es materia de controversia, el Federal Bureau of Investigation de los Estados Unidos continúa usándolo. A propósito de la propagación del virus CodeRed en Agosto del 2001, parte de los archivos de Carnivore fueron capturados por un grupo de hackers que los distribuyeron en un website temporal y a los cuales tuvimos acceso, actuando como miembros encubiertos de esa comunidad.