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Un "cookie" (galletita), es básicamente un archivo de texto. No es un virus ni podría servir como medio de propagación. El cookie es empleado por los websites para cumplir ciertos objetivos.
Aunque el usuario común pueda tener la impresión de que al navegar en Internet, lo hace en forma anónima, todas sus actividades pueden ser motivo de seguimiento de diferentes maneras. Una de las técnicas más empleadas es la de los cookies.
Un cookie es una suerte de pasaporte en su computadora. Cada vez que Ud. visita un sitio web, el servidor le puede enviar un cookie a su sistema, el cual es almacenado por lo general, en la carpeta C:\Windows\Cookies de su disco duro. Y esto continuará sucediendo cada vez que visite otro sitio web.
El cookie es un pequeño registro de su visita, que puede incluir información tal como el No. de identificación de su sistema, su dirección IP, sistema operativo y navegador que está usando, el tiempo que permaneció en el sitio y hasta su password o dirección de correo electrónico.
El efecto es algo semejante a los "Identificadores de llamadas telefónicas" de ciertos equipos que cuentan con la capacidad de memoria y su correspondiente programación. Al "invocar" al cookie, dejado previamente en su computadora, el website "recordará" su password, preferencias u otros datos informativos, en el caso que alguna vez haya llenado un formulario. Al volver a visitar ese mismo sitio, el cookie almacenado en el disco, permitirá identificarlo inmediatamente.
En algunos casos el cookie no se almacena en el disco del navegante, sino tan sólo sirve para guardar una estadística de las visitas en un servidor web. En otros casos, el cookie puede incrementar la velocidad de acceso y de uso de un determinado sitio. El usuario ingresa su password una sola vez y cuando visite nuevamente esa página, inmediatamente será reconocido.
Obviamente que todo esto ha creado una gran preocupación y hasta alarma entre los navegantes. Aunque los cookies no son dañinos, muchas personas consideran que han sido desarrollados para construir un archivo de cada usuario, el cual puede ser usado con criterios de mercadeo o hasta de propósitos nefastos, invadiendo la privacidad a la cual todos tenemos derecho.
Antes de hacerle saber la forma de cómo deshabilitar los cookies en su navegador de web, realizaremos algunas preguntas con sus respectivas respuestas que le serán de utilidad:
P: Cuando un cookie es realmente útil?
R: Una de las más populares aplicaciones de los cookies son los "shopping carts" (carrito de compras). Los sitios de Comercio Electrónico emplean los cookies, para mantener un seguimiento de sus compras mientras Ud. se encuentra en su Tienda Virtual. Sin embargo esto puede ser realizado sin necesidad de cookies, aún cuando Ud. haya deshabilitado esta opción en su navegador.
La mayoría de websites emplean cookies para complementar el uso de passwords o registro de formularios. Los cookies aceleran estos procesos.
P: Qué es lo que no pueden hacer los cookies?
R: Los Cookies no pueden permitir no pueden monitorear los servidores o PC individuales, destruir su información o crear archivos ejecutables, pero si permiten que el servidor web que lo envió lea la información de su sistema, dirección Email, etc. en contra de su voluntad,
P: Si un cookie es almacenado en mi disco, eventualmente consume espacio?
R: Esto es relativo, ya que los cookies están limitados a 4k de extensión, y la mayoría son mucho mas pequeños, de tal modo que si Ud. visita miles de websites que envían cookies, apenas consumirá un megabyte de espacio en el disco duro.
P: Quién puede ver mis cookies?
R: Un cookie es específico para un servidor web. Unicamente el servidor que envió el cookie a su sistema, podrá invocarlo, de tal modo que nadie más podrá tener acceso a ellos.
P: Debido a que estaría recogiendo algo en mi disco, podría estar relacionado con virus?
R: No, los cookies son únicamente textos y no pueden ser ejecutados. Por consiguiente es imposible que un cookie pueda contener o transportar un virus.
P: Pueden los websites emplear cookies para rastrearme?
R: No necesariamente, pero sorprendentemente cualquier website puede obtener información relacionada a su sistema operativo, navegador empleado, dirección IP, etc., sin necesidad de usar cookies. Para visualizar un ejemplo, haga clic en la siguiente imágen:
P: Cuánto tiempo permanecen los cookies almacenados?
R: Todos los cookies tienen fecha de expiración, pero pueden ser meses, hasta años, o desaparecer inmediatamente después que la sesión de visita terminó, dependiendo del objetivo para el cual hayan sido creado.
P: Qué riesgos de seguridad presentan los cookies?
R: Pueden significar algún tipo de riesgo. Si su computadora está conectada a una Red, existe la posibilidad que alguien acceda a su sistema y al archivo de cookies, pudiendo leer sus passwords, información de su sistema, etc.. Para combatir esto, la mayoría de websites emplean un número de identificación encriptado.
Cómo deshabilitar los Cookies
En MS Windows se almacenan en C:\Documents and Settings\Cookies donde podrá borrarlos manualmente.
Si Ud. ha decidido que no quiere ser rastreado por cookies, cuenta con diferentes opciones:
El Netscape Navigator puede ser configurado para que Ud. sea alertado cada vez que un website trate de enviarle un cookie: seleccione la opción Preferencias de Network. Al mostrarse la ventana correspondiente, seleccione la opción Avanzadas, luego Cookies, ubique la opción Mostrar Alerta antes de aceptar un cookie, y marque el recuadro. Existe una opción similar en Microsoft Internet Explorer: ubíquese en Herramientas, luego Preferencias, después en Opciones de Internet, menú de Seguridad. Marque el recuadro de Cookies que más le convenga.
La desventaja de estos métodos consiste que algunos websites envían cookies con cada imágen, lo cual significa que Ud. no puede hacer clic en "Cancelar" antes de que la página del website aparezca totalmente.
Las últimas versiones de Internet Explorer 6 o Netscape Navigator 6x le permiten deshabilitar los cookies por completo, sin embargo hay portales que requieren que sus sistema tenga la opción de aceptar cookies, para poder acceder a sus páginas.
Su tercera opción consiste en instalar un programa Freeware o Software que detecte los cookies, los bloquee y permita su administración con una serie de opciones, entre ellas la de preguntarle si Ud. autoriza que el cookie de un determinado sitio web se descargue en su disco duro.
Como muchas tecnologías, los cookies son útiles cuando su uso es el apropiado, pero peligrosos si son empleados con fines contrarios. Finalmente Ud. es la persona que decidirá si se protege de ellos o permite su almacenamiento en el disco duro de su sistema. Puede encontrar mayor información sobre los cookies visitando este URL:
