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1. El hombre primitivo y su contabilidad incipiente
Desde que el hombre primitivo se convirtió en "homo sapiens sapiens", se inclinó por las estadísticas y las expresó en la forma de artes gráficas, creando una incipiente modalidad de cálculo. Graficaba la cantidad de animales que habían cerca a su coto de caza y los guerreros de otros grupos nómades enemigos.
Una muestra muy conocida y evidente la constituye los restos arqueológicos, de arte rupestre, hallados en las famosas cuevas de Altamira en España, donde se conservan prácticamente intactas, pinturas de bisontes y caballos, entre otras, con una calidad artística digna de tiempos contemporáneos.
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1.1 Las primera máquinas de calcular
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Los primeros vestigios de cálculo realizado por medios artesanalmente mecánicos, por decirlo de algún modo, se remontan a 3000 años antes de Cristo (AC).
Los Babilonios que habitaron en la antigua Mesopotania, empleaban unas pequeñas bolas hechas de semillas o pequeñas piedras, a manera de "cuentas" y que eran agrupadas en carriles de caña. Más aún, en 1800 AC un matemático babilónico inventó los algoritmos que le permitieron resolver problemas de cálculo numérico Algoritmo: conjunto ordenado de operaciones propias de un cálculo.El intercambio comercial y las conquistas bélicas entre los pueblos del mundo antiguo, permitieron que el invento de los Babilonios, se transmitiesen a otros grupos culturales a través del tiempo, permitiendo de este modo que con los aportes respectivos, se mejorasen sus diseños. |
1.2 El Abaco
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Fueron los egipcios quienes 500 años AC inventaron el primer dispositivo para calcular, basado en bolillas atravesadas por alambres. Posteriormente, a principios del segundo siglo DC, los chinos perfeccionaron este dispositivo, al que le agregaron
un soporte tipo bandeja y lo llamaron Saun-pan para posteriormente conocerse como Ábaco que sumaba, restaba, multiplicaba y dividía.
La palabra Ábaco proviene del griego ABAX que significa una tabla o carpeta cubierta de polvo. Este dispositivo surgió en el siglo 13 DC y fue sujeto a varios cambios y evoluciones en su técnica de calcular. En la actualidad está compuesto por 10 columnas con 2 bolillas en la parte superior 5 en la parte inferior. |
| Los Japoneses copiaron el ábaco chino y lo re-diseñaron totalmente a 20 columnas con 1 bolilla en la parte superior y 10 en la inferior, denominándolo Soroban. |
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Como caso anecdótico cabe relatar que en 1946, un contador japonés de nombre Kiyoshu Matzukai, quien era un experto en el uso del Ábaco, se enfrentó en un concurso contra una computadora de la época durante dos días
completos, resultando como ganador indiscutible el ciudadano japonés.
Actualmente el ábaco se emplea como método de enseñanza en las escuelas de los países orientales, aunque es usado regularmente en muchos de lugares del mundo, particularmente en los pequeños negocios de los barrios chinos (Chinatows) en los Estados Unidos de América, Canadá y países cosmopolitas. |
Transcurrirían muchísimos siglos antes de que se ocurriera una innovación trascendental y ello sucedió entre los siglos VII y IX, cuando surgiera el sistema numérico arábico, el mismo que empezó a difundirse lenta pero exitosamente en toda Europa.
